Noord-Ierland staat bekend om zijn lange geschiedenis van homofobie. Maar een historicus heeft nu iets verrassends ontdekt. Publieke archieven en privédocumenten tonen een andere kant van het verhaal.

Voor de jaren vijftig en zestig was er meer begrip voor homoseksuele mannen. Mensen leefden volgens het principe 'leven en laten leven'. Er was een stille acceptatie in de samenleving.

Dit veranderde sterk in de jaren vijftig en zestig. Er ontstond een zogenaamde 'morele paniek'. Mensen werden bang en vijandiger tegenover homoseksualiteit.

In de jaren zeventig werd de situatie nog erger. Ian Paisley leidde een beruchte campagne. Hij was de leider van de Democratic Unionist Party (DUP). Hij was ook leider van de Free Presbyterian Church.

Paisley startte een kruistocht genaamd 'Save Ulster from Sodomy'. Dit betekent zoveel als 'Red Ulster van sodomie'. Het doel was om de legalisering van homoseksualiteit te voorkomen.

Deze periode van intolerantie duurde meer dan vijftig jaar. De geschiedenis was zo extreem dat er zelfs een opera over gemaakt werd. Noord-Ierland kreeg een internationale reputatie als een van de meest homofobie landen in Europa.

De nieuwe historische ontdekkingen geven een genuanceerder beeld. Ze laten zien dat gewone mensen vaak compassie hadden. Officiële documenten bevestigen dit beeld van stille tolerantie.

Historici hopen dat deze kennis helpt bij het begrijpen van het verleden. Het toont aan dat intolerantie niet altijd de norm was. Er waren perioden van relatieve openheid en acceptatie.

Noord-Ierland heeft de afgelopen jaren grote stappen gemaakt. Het huwelijk tussen mensen van hetzelfde geslacht werd er legaal in 2020. Dit was later dan in de rest van het Verenigd Koninkrijk.

Het onderzoek herinnert ons eraan dat geschiedenis complex is. Samenlevingen kunnen zowel tolerant als intolerant zijn in verschillende perioden. Dit geldt ook voor de behandeling van LGBTQ+ mensen.